心臟急救中最嚴(yán)重的情況是心臟驟停，即心臟射血功能突然終止，導(dǎo)致重要器官嚴(yán)重缺血、缺氧，如果不及時干預(yù)，將導(dǎo)致生命終止。這種出乎意料的突然死亡，醫(yī)學(xué)上又稱猝死。中國心臟猝死的總?cè)藬?shù)每年達(dá)到54萬，居全球之首，每天約有1500人死于心臟驟停，而60%以上都發(fā)生在院外。對于心臟驟停的患者，4分鐘內(nèi)進(jìn)行復(fù)蘇者可能有半數(shù)患者被救活，又稱“黃金4分鐘”。

      在正常室溫下，心臟驟停4分鐘后腦細(xì)胞就會出現(xiàn)不可逆轉(zhuǎn)的損害，如果時間在10分鐘以上，即使病人搶救過來，也可能是腦死亡，即植物人。因此對于心臟驟停的治療，大部分的注意力都聚焦于如何提供快速的電除顫。

      對于突發(fā)心臟驟停患者的搶救，大大依賴于快速的高質(zhì)量心肺復(fù)蘇和除顫。高質(zhì)量的心肺復(fù)蘇能暫時維持血氧供應(yīng)，但僅僅心肺復(fù)蘇無法將心室顫動轉(zhuǎn)復(fù)為心臟正常節(jié)律，電除顫才是轉(zhuǎn)復(fù)心臟節(jié)律、治療心室顫動的唯一手段。

      醫(yī)學(xué)研究表明，對于心室顫動的治療，除顫每延遲一分鐘，生存率下降7%-10%。在心臟驟停發(fā)生1分鐘內(nèi)行電除顫，患者存活率可達(dá)90%，而5分鐘后則下降到50%左右，第7分鐘約30%，9到11分鐘后約10%，而超過12分鐘則只有2~5%。